А затем в какой-то момент мозг тоже замер. Вроде себя ощущаешь, легкими управляешь, но сознание не работает. В голове вакуум, абсолютная пустота. Качаешь воздух на автопилоте, по привычке. Ты уже не живое существо, ты примитивный механизм.

В этом состоянии попытки следить за временем обречены на провал. Да и какой смысл цепляться за секунды? Все равно ведь связи с окружающим миром нет, можешь контролировать только некоторые функции организма и видеть положение частей тела относительно друг друга. Если солдаты уже сейчас аккуратно грузят тушу на тягач, Трэш это не определит.

Иногда, на очень короткие промежутки времени, в мозгу вспыхивали жалкие искры активности. В такие моменты у Трэша получалось разглядеть потемневшие иконки членов стаи. Картинки они теперь не транслировали вообще, но зато одним лишь своим существованием давали надежду, что еще не все кончено.

Второй и Пес живы. Вряд ли они бросили вожака, значит, солдаты до Трэша еще не добрались.

Вот вспыхнула новая искра. Зашевелились мысли. Нехотя, медленно и со скрипом, будто детали древней паровой машины, век не видевшей смазки.

Так, что у нас тут? Какие новости? Сердце бьется. Хорошо бьется, уверенно. Ноги-руки на месте, легкие сдуваются и раздуваются.

Погодите-ка. Очень уж бодро дыхание работает. А что, если…

Трэш с некоторым мысленным усилием оставил мускулатуру в покое. Настолько привык давить на нее и ослаблять, что контролировал дыхание уже несознательно. Грех жаловаться, ведь это и спасло жизнь, но сейчас надо дать организму чуть самостоятельности.

Эксперимент прошел успешно – легкие продолжали работать без непрерывного давления энергии, которую Трэш стянул к ним со всего организма.

Прекрасно, можно расслабиться хотя бы в этом вопросе.

Если Трэшу стало лучше, почему он не видит картинки членов стаи? Иконки все такие же мутные, почти полностью черные.

Мысленно потряс головой, попытался отстраниться, расслабиться и вновь напрячься. Так сказать, перезагрузить биологический компьютер.

Есть! Получилось, иконки загорелись. Пошли картинки. Слишком яркие, с буйными красками. Но это нормально, такое Трэш не раз замечал в моменты пробуждений. Обычно яркость приходит в норму за десяток-другой секунд, а то и быстрее.

Если он настолько заметно пошел на поправку, может, и в остальном прогресс наметился?

Трэш попытался выйти из сумеречного состояния в обычное. Говоря проще, сменить бессознательное состояние на сознательное.

Или не проще. Как вообще можно описать то, что с ним происходит?

А никак. Никто не знает, что там, внутри элитников творится.

Трэш сам из них, но тоже ничего не понял. Он просто использует функции, которые изучает наобум, слепо экспериментируя.

Вот и сейчас не понял, как, но у него это получилось с превеликой легкостью. Тело снова ощущается, нахлынули волны информации. Он снова слышит, снова воспринимает запахи. А вот видеть своими глазами не получается – веки не желают подниматься.

Мириться с этим не хотелось, потому Трэш потратил с минуту на все новые и новые попытки. Нет, бесполезно, зрение вернуть не получилось.

Бросив это занятие, подключился к Третьему Псу. И очень сильно удивился тому, что рассмотрел его глазами.

Это другое место, совершенно не похожее на то, что ожидал увидеть. Реки, на берегу которой должно лежать беспомощное тело, поблизости нет. Грунтовая дорога, стены из деревьев по обе стороны, в одно из которых грузовик врезался с такой дурью, что едва не вывернул его с корнями. Ствол сильно наклонился, но устоял.

Что случилось? Почему машина оказалась вдалеке от реки? И кто затащил тело Трэша на створку для ворот? Люди это сделать не могли, ведь в таком случае им бы для начала пришлось убить парочку подчиненных. А они оба живы и относительно здоровы, новых ранений на их шкурах не видать. Топчутся возле кабины, уставившись на разбитый передок.

Второй, проведя когтем по металлу, крайне недовольным голосом прогудел:

– Ты бесполезный. Ты сделал с машиной плохое. Теперь машина не едет. Как мы будем спасать Первого? Мы не сможем быстро его тащить. И у нас нет сил. Может, мне тебя съесть? Хорошее дело. Это сделает меня сильнее. Все равно быстро тащить Первого не смогу, зато стану сытым.

– Заткнись, – рявкнул Трэш речевым аппаратом Пса.

– Ой! Первый! Я не знал! А почему ты сам не говоришь?

– Неважно. Как вы здесь очутились? И как здесь очутился я?

– Мы приехали вот на этой машине. Она дальше ехать не хочет. Третий Пес ничего не может с ней сделать. Он полностью бесполезен и сильно ранен. Хорошо бы его съесть, я очень голоден. Что скажет Первый?

– Первый скажет, что тебе полезно немного поголодать.

– Нет, Первый ошибается. Это не полезно. Это даже вредно, – заволновался Второй.

– Кто вел машину?

– Третий Пес вел. А Первый им управлял.

– Ничем я не управлял, – возразил Трэш. – Он что, получается, сам вел машину?

– Значит, сам. Странно это. Не понимаю. Я думал, что он совсем тупой. А он сам водить машину умеет. Я удивлен.

Трэш тоже удивился. Зараженные почти полностью теряют человеческие навыки. Остатков хватает разве что дверь машины открыть, да и то далеко не у всех. Они не используют инструменты, оружие, не управляют транспортными средствами и не умеют пользоваться электронными приборами. С чего это вдруг у Пса внезапно прорезался такой талант?

Объяснение этому феномену только одно: подчиненный осознавал все, что делает его тело под контролем вожака. И не только осознавал, а еще и запоминал. То есть зараженные способны обучаться. В том числе обучаться сложным вещам.

Машину Трэш вроде бы не глушил. А если и так, то заводилась она с кнопки, Пес должен был легко справиться. С ездой освоиться сложнее, но он, похоже, сумел прилично отдалиться от моста через речку. Странно, что врезался в дерево именно здесь, на ровном участке дороги.

Хотя…

Вон левое переднее колесо совсем спустило. Где-то Пес его хорошо повредил, а это ухудшило управляемость. Да и водитель из него неопытный. Так что ничего удивительного в аварии нет.

И еще один вопрос остался без ответа:

– А как я на воротах оказался?

– Там прибежали такие же, как Пес. Их пятеро было. Я сказал, что съем их, если они не помогут затащить Первого на ворота. Они не хотели оказаться съеденными и потому помогли.

– А почему они от тебя не убежали?

– Я ведь их догнать могу. Да и глупые они. Глупых легко заставлять.

– Как удачно получилось…

– Нет, Первый, неудачно. Я ведь собирался их съесть, после того как они помогут. Но они меня обманули. Негодяи нехорошие. Просто взяли и убежали в заросли. Я сильно ранен, мне тяжело за ними гоняться. Пришлось остаться голодным.